Международная группа палеонтологов обнаружила исключительно хорошо сохранившиеся окаменевшие останки необычного краба, жившего в середине мелового периода (примерно 95 миллионов лет назад).
Останки были обнаружены в геологической формации Фронтир (Вайоминг, США) и формации Чурувита в колумбийском департаменте Бояка. Размер панциря крабов в длину составляет от 6,6 до 15,1 мм, а в ширину от 3,8 до 9,6 мм. Анатомическое строение краба оказалось настолько необычным, что ученые дали ему название Callichimaera perplexa, что можно перевести как «прекрасная ошеломляющая химера».
Исследователи говорят, что отдельные детали строения этого вида напоминают представителей различных семейств десятиногих ракообразных. «Обычно мы думаем о крабах как о крупных животных с широкими панцирями, сильными когтями, маленькими глазами на длинных глазных стебельках и маленьким хвостом, спрятанным под телом, – говорит руководитель исследовательской группы Хавьер Люке (Javier Luque) из Йельского университета. – Но Callichimaera perplexa бросает вызов всем этим чертам крабов и заставляет пересмотреть наше определение того, что делает краба крабом».
У открытого вида имелись крупные глаза, отчетливо видный хвост, краб плавал в толще воды при помощи веслообразных ног. Ученые отмечают, что подобными чертами обладают личинки некоторых групп современных крабов. Они полагают, что древние крабы сохраняли некоторые из своих личиночных признаков и, более того, на их основе разработали принципиально новый план строения тела. Авторы работы видят в этом проявление гетерохронии – изменения темпов развития различных органов по сравнению с родственными видами.
Об открытии сообщается в журнале Science Advances.