Ученые из Северо-западного медицинского центра Техасского университета Дон Геммон (Don Gammon) и Ник Гришин (Nick Grishin) прочитали геном непарного шелкопряда (Lymantria dispar) - вида бабочек, входящего в число самых опасных вредителей лесов и садов. Оказалось, что размер его генома больше всех ранее секвенированных учеными геномов других видов бабочек.
Свое название непарный шелкопряд получил из-за того, что внешний облик самцов и самок этих бабочек значительно различается. Родина непарного шелкопряда - Евразия, но еще в 1860-е годы эта бабочка проникла в Северную Америку, когда насекомые сумели сбежать на волю во время эксперимента по скрещиванию этого вида с тутовым шелкопрядом, проводившегося в пригороде Бостона энтомологом-любителем Этьеном Трувело. Теперь непарные шелкопряды широко распространились в северо-восточной части США, а также проникли в Канаду. И на прежней родине, и в Новом Свете гусеницы этих бабочек способны в годы массового размножения оставить без листьев множество деревьев.
В исследовании Геммона и Гришина рассматривались геномы европейского (Lymantria dispar dispar) и азиатского (L. dispar asiatica) подвидов непарного шелкопряда. Геном бабочки содержит 865 миллионов пар нуклеотидных оснований, что представляет собой новый рекорд для отряда чешуекрылых. В дополнение к секвенированию генома ученые также исследовали экспрессию некоторых генов непарного шелкопряда, в частности тех, что связаны с иммунным ответом на вирусные инфекции. Сейчас специалисты по защите растений в США связывают с вирусами большие надежды на создание эффективного средства контроля непарных шелкопрядов, так что эта информация весьма важна. Были определены также и генетические различия между европейским и азиатским подвидами, которые проявляются в способности к полету (самки европейского подвида не летают), органах химической чувствительности и реакциях на патогены.
Док Геммон особенно отмечает давно заинтересовавшую его поразительную устойчивость непарных шелкопрядов к арбовирусам. Поскольку к этой группе вирусов относятся возбудители целого ряда опасных болезней (вирусный энцефалит, лихорадка Денге, лихорадка паппатачи, желтая лихорадка, лихорадка Зика, африканская чума свиней, лихорадка Крым – Конго, лошадиный энцефалит), Геммон хочет понять генетические причины этой устойчивости в надежде найти новые стратегии для блокирования арбовирусных инфекций в организмах других видов.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.