Специалисты по ядерной физике из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли сообщили о первых прямых измерениях атомной массы двух сверхтяжелых элементов периодической системы: московия (115) и нихония (113).
Для этого они использовали новый аппарат, получивший название FIONA. Оно расшифровывается как «For the Identification Of Nuclide A» – «для идентификации нуклида А». Нуклидом называется вид атомного ядра, характеризующийся определенным числом нейтронов и протонов. Суммарное количество нейтронов и протонов обозначается буквой А и называется массовым числом атома. Зная массовое число, можно определить массу ядра данного атома, умножив это число на 1,67…·10−27 кг – именно такова масса одного протона или нейтрона. При более точном определении атомной массы учитывают массы электронов и уменьшение массы ядра из-за действия сил ядерного притяжения между нейтронами и протонами. Но эти поправки не превышают одного процента.
Оба сверхтяжелых элемента получают в циклотронах и существуют их атомы очень недолго. Для нихония период полураспада составляет около 10 секунд, для московия 0,156 секунды. Физики из Беркли получали атомы московия и нихония, обстреливая мишень из америция пучком частиц, полученным из редкого изотопа кальция-48.
Результаты работы описаны в журнале Physical Review Letters.