Группа испанских археологов во главе с Мерседес Мурильо-Барросо (Mercedes Murillo-Barroso) опубликовала в журнале PLOS ONE исследование древнейших образцов янтаря найденных в поселениях на территории Испании и Португалии эпохи бронзового века.
Исследователи изучили янтарные находки из 22 поселений на Пиренейском полуострове. Для анализа образцов ученые применили инфракрасную спектроскопию на основе преобразования Фурье (FTIR). Полученные результаты они сопоставили с большим массивом данных о составе янтаря из разных регионов. Целью ученых было определить географический диапазон происхождения янтаря, чтобы уточнить картину древних торговых связей.
Обычно считается, что поставщиком янтаря для жителей древней Европы, включая Средиземноморье, служили народы, жившие по берегам Балтийского моря. Однако Мерседес Мурильо-Барросо и ее коллеги установили, что самые древние образцы янтаря в Иберии происходят не с Балтики, а с острова Сицилия. Сицилийский янтарь появился там около 4000 года до н. э. А балтийский начал проникать в Иберию на три тысячи лет позже. Сицилийский янтарь, известный под названием симетит, и сейчас находят на пляжах острова, но количество его невелико.
Авторы работы отмечают, что древние образцы янтаря в Иберии распространены в тех же местах, что и изделия из слоновой кости. Поэтому, вероятно, что их доставляли торговцы из Северной Африки, служившие посредниками между Сицилией и Иберией. Интересно, что и балтийский янтарь позднего бронзового века обнаруживается вместе металлическими изделиями и керамикой, завозившимися в Иберию средиземноморскими моряками. Поэтому ученые предполагают, что прямой торговли между Балтийским регионом и Иберией в то время не существовало. Янтарь завозился на юг, возможно, по суше через Центральную Европу, а затем распространялся по торговым морским путям, в том числе и в древнюю Испанию.