Палеогенетик Аксель Барлов (Axel Barlow) из Потсдамского университета и его коллеги сопоставили выделенный ранее геном пещерного медведя (Ursus spelaeus) с геномами современных медведей и установили, что некоторые фрагменты ДНК вымершего вида сохранились у его ныне живущих родственников.
Пещерные медведи обитали на территории Европы со среднего плейстоцена (около 300 тысяч лет назад) и исчезли во время Последнего ледникового максимума (около 24 тысяч лет назад). Они были примерно на треть крупнее нынешнего бурого медведя. Предшествующие исследования ДНК показали, что от общего предка пещерный и бурый медведи разошлись около трех миллионов лет назад.
В нынешнем исследовании авторы планировали детальнее изучить геном пещерного медведя и не возлагали особых надежд на сопоставление его с геномом бурого медведя. Однако скоро они убедились, что геномы носят следы неоднократной взаимной гибридизации между двумя видами уже после их расхождения. Фактически от 0,9 % до 2,4 % генома бурого медведя, согласно исследованию, было унаследовано от пещерного медвеля. Обмен ДНК не был односторонним, исследователи также обнаружили, что у пещерных медведях последовательности ДНК бурых.
Результаты опубликованы в журнале Nature Ecology and Evolution.