Ученые из Университета Южной Дании в городе Оденсе обнаружили, что три старинных тома из коллекции редких книг университетской библиотеке ядовиты.
Выяснилось это, когда исследователи начали работу по поиску скрытых текстов на переплетах книг. Переплетчики в XVI и XVII веков нередко для изготовления переплета и обложки книг использовали пергамен из более древних манускриптов. Современные технические средства иногда позволяют прочитать остатки старого текста на таких обложках.
Все три книги, как выяснилось, имели обложки, созданные из старых книжных листов. Прочитать следы чернильного текста на них ученые попытались при помощи рентгеновского аппарата, но им мешал толстый слой зеленой краски на внешней стороне обложек. Чтобы выяснить состав этой краски, исследователи применили рентгенофлуоресцентный анализ, который обычно используется при изучении старинных картин для определения химического состава пигментов. В нынешнем исследовании ученые рассчитывали, определить состав зеленой краски, а дальше “вычитать” спектр краски из общего спектра, получаемого при рентгенофлуоресцентном анализе, сосредоточившись на химических следах чернил (в них должны были обнаружиться соединения железа).
В этот момент и выяснилось, что обложки книг покрыты ядовитым веществом. Зеленая краска оказалась соединением мышьяка – так называемой «парижской зеленью» (ацетат-арсенит меди(II) Cu(CH3COO)2·3Cu(AsO2)2.). Парижская зелень была ярким и устойчивым к выцветанию красителем. Эти качества сделали ее популярной, и в XIX веке парижскую зелень использовали для окрашивания самых разных предметов от одежды до обоев и мебели. Лишь во второй половине XIX века стало известно об опасности этого вещества для здоровья, и такое применение парижской зелени было запрещено. Сейчас это вещество используется как пестицид и инсектицид.
Работники библиотеки считают, что обложки были окрашены в зеленый цвет в XIX веке. Теперь три ядовитых книги помещены в специальные закрытые футляры и хранятся в вытяжном шкафу. Библиотека планирует оцифровать их, чтобы уменьшить необходимость контакта людей с ядовитыми обложками.