Уже давно зоологам было известно, что поведение зараженных паразитами животных нередко меняется, причем эти изменения облегчают дальнейшую жизнь паразитам, например, попадание его в следующего хозяина. Теперь же обнаружилось, что паразитический червь Schistocephalus solidus влияет не только на поведение рыб, в которых он живет, но и на других рыб из стаи, хотя те и не заражены паразитом.
Schistocephalus solidus относится к классу ленточных червей (Cestoda). В процессе развития он претерпевает ряд превращений и сменяет нескольких хозяев. Взрослая форма червя живет в организме птиц, питающихся рыбой. С их пометом яйца червя попадают в воду, где из них выводится личинка первого поколения (корацидий). Микроскопические корацидии служат пищей для веслоногих рачков – циклопов. В организме циклопа из корацидиев развиваются личинки второго поколения. Теперь циклопа должна съесть рыба трехиглая колюшка (Gasterosteus aculeatus), в организме которой развиваются личинки третьего поколения – плероцеркоиды. Чтобы круг замкнулся, рыбу должна съесть птица, тогда плепоцеркоиды превратятся во взрослых червей.
Паразиту выгодно повысить вероятность встречи колюшки с птицей, поэтому зараженные рыбы начинают проявлять нехарактерное для них ранее поведение – плавать близко к поверхности воды. Теперь ученые во главе с Йорном Питером Шарсаком (Jörn Peter Scharsack) из Мюнстерского университета экспериментально подтвердили, что паразитический червь может косвенно влиять и на поведение незараженных рыб.
Если в стае колюшек число зараженных превышает половину особей, то здоровое меньшинство начинает тоже плавать у поверхности. В экспериментах зараженных и незараженных колюшек в аквариумах подвергали “нападению” макета птицы. После этого колюшки начинали избегать подъема в верхний слой воды, но рыбы, в организме которых имелись личинки паразита, быстро возвращались туда. Если же таких рыб было большинство, за ними тянулись и остальные. Причину это ученые видят в стайном поведении колюшек. Стремление остаться в стае пересиливает осторожность.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
