Сотрудники биосферного заповедника Командорский нашли на острове Беринга хорошо сохранившийся скелет стеллеровой коровы – млекопитающего, вымершего в XVIII веке из-за активного промысла. О находке сообщает сайт заповедника.
Скелет был погребен под слоем гальки и песка в прибрежной зоне. Торчащие из берегового обрыва кости обнаружила сотрудник заповедника Марина Шитова. После этого были организованы работы по извлечению костей. Когда верхний слой грунта был снят, скелет был сфотографирован на месте обнаружения, а все кости пронумерованы, чтобы облегчить последующую сборку. Затем кости извлекли из земли.
Всего было найдено 45 позвонков, 27 ребер, левая лопатка, кости плеча и предплечья, несколько костей запястья. Не сохранились череп, шейный отдел позвоночника, один – два грудных позвонка, несколько хвостовых позвонков, правая часть пояса грудных конечностей, а также кости пясти и фаланги пальцев левой конечности. Общая длина скелета составила 5,2 метра, прижизненная длина животного, судя по всему, могла превышать 6 метров. После изучения скелет станет одним из центральных экспонатов визит-центра Командорского заповедника.
Стеллеровы коровы (Hydrodamalis gigas) были открыты в 1741 году ученым Георгом Стеллером, участвовавшим в экспедиции Беринга. Они относятся к семейству дюгоневых. Это были морские млекопитающие, питавшиеся водорослями на мелководье. Длина их тела превышала семь метров, а по мнению некоторых авторов могла достигать и десяти метров. Весили стеллеровы коровы свыше пяти тонн, то есть были тяжелее современных моржей и морских слонов. Медлительные животные, не испытывавшие страха перед человеком и не умеющие нырять на глубину, становились легкой добычей охотников. Партии промышленников, добывавшие на Командорских островах каланов, охотились на стеллеровых коров ради мяса и жира, который применялся для освещения. В результате последняя стеллерова корова была убита в 1768 году, спустя менее тридцати лет после открытия этих животных.