Палеонтологи описали новый вид древней рептилии, обнаружив его останки в хранилище лондонского Музея естественной истории. Окаменевшие кости – череп и нижняя челюсть – попали в коллекцию еще в 1875 году.
Окаменелости были обнаружены возле города Мелкшам в Уилтшир. Их приобрел Британский музей, а затем они попали в коллекцию Каннингтона в Музее естественной истории. Они были заключены в плотную горную породу, что, видимо, и послужило причиной того, что досконально изучить их палеонтологи смогли только недавно. Трудный процесс очистки костей занял у ученых несколько недель.
В результате они установили, что обладатель этих костей был крокодилоподобной рептилией, древнейшим известным науке представителем семейства Geosaurinae. Вид получил название Ieldraan melkshamensis, а неофициально его зовут «Мелкшемский монстр» (Melksham Monster). Длина животного достигала трех метров. Он был морским хищником, а основную его добычу, по предположению ученых составляли крупные древние головоногие, например, белемниты.
Фото: Davide Foffa
Жил Мелкшемский монстр около 163 миллионов лет назад. Если раньше палеонтологи полагали, что его семейство Geosaurinae возникло 152 – 157 миллионов лет назад, то теперь оно оказалось старше примерно на десять миллионов лет.
Работу опубликовал Journal of Systematic Palaeontology.