Международная группа астрономов во главе с Джошуа Пеппером (Joshua Pepper) из Лихайского университета (Lehigh University) сообщила об открытии экзопланеты с удивительно малой плотностью. Превосходя размером Юпитер на 40 %, эта планета легче него в пять раз.
Планета вращается вокруг звезды-субгиганта KELT-11 в 320 световых годах от Солнечной системы. Она получила обозначение KELT-11b. Хотя планета представляет собой газовый гигант, она расположена значительно ближе к своей звезде, чем Юпитер, Сатурн или Уран к Солнцу. А период ее обращения составляет всего пять суток.
Джошуа Пеппер говорит, что ученые были очень удивлены, вычислив плотность планеты. Она оказалась очень небольшой для своей массы. Астроном сопоставил ее плотность с плотностью пенополистирола, известного в быту как пенопласт. Ранее были известны только две планеты, плотность которых еще меньше. Также примечательным свойством планеты KELT-11b оказывается мощная атмосфера. Ее высота не менее 2763 километров.
Планету обнаружил автоматический объектив Kilodegree Extremely Little Telescope, специально предназначенный для поиска экзопланет транзитным методом – по изменению яркости звезды в момент, когда планета проходит между ней и наблюдателем. Ее описание опубликовал Astronomical Journal, а препринт исследования доступен на сайте arXiv.org.
Звезда, вокруг которой обращается планета, сейчас почти исчерпала запасы своего ядерного топлива, поэтому скоро (по астрономическим меркам) испытает превращение в красный гигант. Так что сверхлегкая планета вряд ли переживет ближайшие сто миллионов лет.