Биологи выяснили, что у одного вида африканских муравьев существуют “санитарные команды”, которые выносят с поля боя своих сородичей, пострадавших в схватках с термитами.
Крупные муравьи Megaponera analis широко распространены в тропической Африке. Еще знаменитый путешественник Давид Ливингстон заметил, что этот вид муравьев совершает регулярные набеги на термитники, захватывая их обитателей. Как потом выяснилось, термиты служат единственной пищей Megaponera analis. Они совершают три – пять нападений в сутки, в “штурмовых командах” насчитывается несколько сотен муравьев.
Но термиты отнюдь не легкая добыча. В схватках с термитами-солдатами некоторые муравьи получают ранения или гибнут. Ученые заметили, что среди Megaponera analis имеются муравьи, занятые переноской раненых и убитых сородичей в родной муравейник.
Чтобы выяснить судьбу раненых, энтомологи пометили их специальной краской. Как оказалось, до 90 % из них впоследствии восстанавливают здоровье и вновь участвуют в набегах. Также удалось определить, что служит сигналом для муравьев-санитаров. Их привлекает вещество, выделяемое из челюстей раненого муравья. Если этим веществом смазать здорового муравья, санитар обнаружит его и попытается унести с поля боя.
Подсчеты показали, что количество выздоровевших раненых муравьев в одном муравейнике примерно равно числу новорожденных муравьев. Следовательно, спасение раненые оказывается важным фактором, помогающим муравьиным колониям оставаться сильными, чтобы вновь и вновь отправляться в свои захватнические набеги.
Итоги исследования опубликованы в журнале Science Advances.
