Хрестоматийным примером разделения новых видов животных в связи с пищевой специализацией стали галапагосские, или дарвиновы вьюрки. Примерно полтора десятка видов вьюрков, живущих на Галапагосских островах, различаются формой и размером клюва, что позволяет им добывать разные виды пищи. В результате каждый вид занимает особую экологическую нишу. Новое исследование показывает, что хамелеоны Южной Африки тоже могут служить примером такого явления.
Исследователей заинтересовало разнообразие форм головы карликовых хамелеонов из рода Bradypodion, которых еще называют пестрыми горными хамелеонами. Их головы могут быть вытянутыми в высоту или в ширину, покрытыми чешуйками или нет, голова может быть снабжена гребнем или гребень будет отсутствовать и так далее. Ученые рассмотрели одиннадцать видов этого рода и установили, что размер и форма головы хамелеона соответствует его предпочитаемой диете. Например, особи с высокими головами живут в лесах и питаются сравнительно мягкой добычей: стрекозами, бабочками и даже другими ящерицами. Хамелеоны с гребнем на голове имеют более мощные челюстные мускулы и способны разгрызать жесткие панцири жуков. Некоторые обитающие на равнинах виды (большинство из них – без гребня) приспособились к поеданию мелких, но более твердых жуков, при помощи широких ртов.
Итоги исследования опубликованы в журнале Functional Ecology.
