Команда ученых, исследовавшая морское течение к югу от Африки, обнаружила на глубине завихрения воды, подобные атмосферным циклонам.
Течение Агульяс возле южного побережья Африки – одно из самых быстрых в мировом океане. Исследователей особенно интересуют периодически возникающие там «блуждающие волны», гигантские одиночные волны высотой двадцать метров или более. Поскольку одна такая волна способна затопить огромный супертанкер, их называют также «волнами-убийцами».
Чтобы лучше исследовать течение Агульяс, ученые запускали в глубину океана автономные аппараты – подводные планеры. Их бортовые датчики во время плавания вдоль южноафриканского побережья измеряли скорость течения воды. Неожиданно один из планеров стал двигаться в направлении, противоположном течению Агульяс. Вскоре исследователи поняли, что он попал в спиральное завихрение воды, имевшее диаметр примерно 15 километров и скорость течения примерно равную скорости пешехода. Более крупные подводные вихри отслеживают со спутников, а вот вихри небольшого размера крайне редко удается заметить.
О результатах своих наблюдений ученые сообщили в журнале Geophysical Research Letters. В частности, они полагают, что совокупность таких «подводных циклонов» создает в районе течения Агульяс противотечение, направленное на северо-восток, которое в частности используется некоторыми видами рыб для миграции на нерест.