Самый большой в мире радиотелескоп начал работать в горах китайской провинции Гуаньчжоу. Он получил название FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope «радиотелескоп с пятисотметровой апертурой»).
Строительство телескопа началось в 2011 году. На его возведение потребовалось почти 1,2 миллиарда юаней (180 миллионов долларов США). Рефлектор телескопа состоит из 4450 отдельных отражателей и по площади превосходит 30 футбольных полей. Для его работы требуется радиомолчание в пятикилометровой зоне. Посетители радиотелескопа будут должны выключать свои мобильные телефоны.
Ранее самым крупным в мире был 305-метровый радиотелескоп в Аресибо (Пуэрто-Рико). Для радиотелескопов важным показателем служит эффективный диаметр, то есть размер отражателя, который реально будет использоваться при наблюдениях. У телескопа в Аресибо он составляет 221 метр, у китайского телескопа FAST – около 300 метров.
Как рассказал сотрудник Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук Цянь Лей, во время первого наблюдения телескоп FAST получил высококачественные электромагнитные волны от пульсара, находящегося на расстоянии около 1351 световых лет от нас. Китайские исследователи ожидают, что FAST увеличит вдвое число известных людям пульсаров. Помимо наблюдений за пульсарами новый телескоп будет также применяться при исследовании состава межзвездного газа и поиске гравитационных волн.