Недавно проведенный эксперимент показал, что лошади способны оперировать символами при общении с людьми. Таким образом, лошади присоединились к краткому списку видов, наделенных этим талантом: некоторым приматам, дельфинам и голубям.
Исследователи научили 23 верховых лошади разных пород выбирать между помещенными на табло тремя символами, которые означали «надеть попону», «снять попону» и «оставить как есть». Раньше, что делать с попоной, решали владельцы лошадей. Все 23 лошади научились сообщать о своем выборе при помощи знаков в течение 14 дней. Среднее время освоения этой задачи составило 10 дней.
Как сообщают авторы, выбор лошадей не был случаен, а обуславливался погодными условиями. При дожде, ветре и холоде, лошади, на которых не было попоны, выбирали знак «надеть попону», а те, на ком она уже была, указывали мордой на знак «оставить как есть». В солнечную погоду, наоборот, лошади с попоной показывали, что ее следует снять.
Результаты эксперимента опубликованы в журнале Applied Animal Behaviour Science.
