Участники проекта «Слоановский цифровой обзор неба» (Sloan Digital Sky Survey III, SDSS-III) представили новую карту распределения галактик. Объемная карта охватывает пространство объемом 650 миллиардов кубических световых лет, куда попали 1,2 миллиона галактик, самые далекие из которых находятся на расстоянии 6 миллиардов световых лет от Земли.
Daniel Eisentein/SDSS-III
Информация, положенная в основу карты, была добыта при помощи прибора Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS), который определяет размеры барионных акустических осцилляций – регулярных, периодических колебаний плотности видимой барионной материи Вселенной. Осцилляции представляют собой следы акустических волны, распространявшихся на ранней стадии эволюции Вселенной, пока по мере ее расширения плазма не остыла до температуры ниже 3000 кельвинов, достаточной для того, чтобы электроны и протоны объединились с образованием нейтральных атомов водорода. Это произошло, когда Вселенной было около 379000 лет. С этого момента Вселенная стала прозрачной для фотонов, и средняя длина их свободного пробега стала сравнима с размерами Вселенной. Волны, запечатлевшиеся в структуре Вселенной от предшествующей этому моменту эпохи, вызвали появление неоднородностей, которые потом стали кластерами галактик. Так как радиус осцилляций постоянен и составляет в сегодняшней Вселенной примерно 490 миллионов световых лет, в космологии они используются для определения масштаба.
Полученные данные позволили совершить одно из самых точных измерений темной энергии, понятие о которой изначально было создано теоретиками, чтобы объяснить, почему Вселенная расширяется с ускорением. Предположительно темная энергия составляет до 70 % всей Вселенной. Статьи, описывающие результаты проекта составят ближайший выпуск журнала Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
