Знаменитый велогонщик Лэнс Армстронг был лишен семи титулов победителя велогонки «Тур де Франс», золотой олимпийской медали и ордена Почетного легиона, когда его уличили в использовании допинга эритропоэтина. Теперь же авторы нового исследования утверждают, что эритропоэтин в действительности, может быть, и не помогает велогонщикам. Они еще продолжают анализировать полученные в ходе своего эксперимента данные, но уже поделились с прессой основными результатами.
Поскольку профессиональным спортсменам употребление эритропоэтина грозит крахом карьеры, ученые собрали для участия в исследовании 48 хорошо подготовленных велогонщиков-любителей. Исследователи во главе с Адамом Коэном (Adam Cohen), руководителем Центра по исследованию лекарств (CHDR) в Лейдене, в течение восьми недель давали участникам препараты: половина получала эритропоэтин, половина – плацебо. Эксперимент был организован как двойное слепое рэндомизированное испытание – по «золотому стандарту» клинических испытаний, которым обычно подвергаются лекарства. «Как если бы мы тестировали средство для лечения болезни, которая называется “медленная езда на велосипеде”», - говорит один из участников исследования Жюль Уберже (Jules Heuberger).
В течение всех двух месяцев участники подвергались тестам в лабораторных условиях, а заключительной задачей для них стал 130-километровая гонка к вершине холма Мон-Ванту. Победитель преодолел это расстояние за час и двенадцать минут. В среднем гонщики, получавшие эритропоэтин, преодолели дистанцию на 38 секунд медленнее, чем контрольная группа. С точки зрения статистики эта разница несущественна. Следовательно, испытание не дало оснований признать эритропоэтин эффективным средством для повышения скорости велосипедистов. Интересно, что эффекта не почувствовали и сами участники: 60 % получавших эритропоэтин посчитали, что им давали плацебо.
Адам Коэн обращает внимание, что эритропоэтин увеличивает количество эритроцитов в крови, значит, непосредственным следствием его приема становится рост потребления организмом кислорода. Именно этот показатель оценивался в 13 предыдущих исследования воздействия эритропоэтина. К тому же часть этих исследований не контролировалась с помощью плацебо, только в двух было больше 20 испытуемых и ни в одном не проводилась велогонка на открытой местности. «Это не то, что обычно считают четким доказательством», - заключает Коэн.
Результаты исследования вызвали оживленное обсуждение. Некоторые ученые, признавая образцовую организацию испытания, тем не менее сомневаются, что профессиональные велосипедисты в течение многих лет с риском для карьеры принимали препарат, который на самом деле бесполезен.
Коэн и его коллеги сейчас продолжают исследования, изучая влияние эритропоэтина на свертываемость крови и рост мышечной массы. Также ученые отправят 300 образцов мочи участников эксперимента, как получавших эритропоэтин, так и нет, в сертифицированную лабораторию WADA в Бельгии, чтобы проверить, насколько эффективно выявляется препарат современными тестами.