Ученым давно было известно, что многие древние мегалитические сооружения построены с учетом положения небесных светил. Знаменитый Стоунхендж ориентирован на точку восхода Солнца в день летнего солнцестояния, коридор подземной гробницы Ньюгрейндж в Ирландии освещается первыми лучами Солнца в день зимнего солнцестояния, подобные особенности обнаружены и у многих других сооружений. Во второй половине XX века сложилась особая дисциплина археоастрономия, изучающая астрономические представления людей древности по археологическим данным. Теперь же ученые выдвинули гипотезу, что древние постройки не только возводились с учетом знаний о звездах, но и помогали наблюдать звездное небо.
На конференции Королевского астрономического общества исследователи из Уэльского университета Святой Троицы и Святого Давида рассказали о мегалитических гробницах возрастом шесть тысяч лет, расположенных в Португалии. Вход в гробницы, как установили ученые, был ориентирован так, чтобы из него открывался вид на Альдебаран, самую яркую звезду созвездия Тельца. По предположению исследователей, Альдебаран играл важную роль в жизни тогдашних обитателей Португалии, так как его первое появление на небе в конце апреля – начале мая служило сигналом к перегону стад на летние горные пастбища.
Ученые также полагают, что длинный темный коридор, начинавшийся от входа в гробницу, позволял людям, находившимся внутри, увидеть звезду на несколько дней раньше, чем тем, кто стоял под открытым небом. Таким образом, этот коридор служил «телескопом без линзы», по выражению одного из авторов исследования Фабио Сильвы (Fabio Silva). Коридор не только помогал смотреть в нужном направлении, но и защищал поле зрения от лучей восходящего солнца, мешавших увидеть звезду. К тому же глаза человека внутри гробницы привыкали к темноте, и их способность различать звезды на ночном небе повышалась. Сильва и его коллеги проверили свои догадки, смоделировав наблюдение звезд через длинный темный коридор в лабораторных условиях.
Сильва отмечает также, что сейчас есть много свидетельств, что мегалитические гробницы использовались не только как погребальные сооружения, но и для проведения различных обрядов перехода, сопровождающих, например, вступление молодежи в ряды взрослых членов общины и ее приобщение к священным знаниям. Наблюдение астрономических явления могло быть частью посвящения.
