Как правило, для привлечения партнеров птицы используют яркую расцветку перьев или пение, но некоторые виды также применяют для этого особые запахи. Как показало исследование, одна из таких птиц выделяет приманивающий партнеров запах с помощью бактерий.
Серый юнко (Junco hyemalis) – певчая птица, живущая в хвойных и смешанных лесах Северной Америки. И самцы, и самки этих птиц имеют специфический запах, источником которого служат железы на их теле. Серые юнко проводят много времени, “чистя” клювом свои перья, при этом они на самом деле распространяют по оперению секрет этих желез. Эксперименты показали, что чем выше интенсивность запаха, тем большим успехом пользуется юнко у противоположного пола.
Как установила Даниэлль Уиттакер (Danielle Whittaker) из Университета штата Мичиган и ее коллеги, три вещества, служащие основными компонентами запаха серых юнко, вырабатываются также и определенными бактериями. Чтобы выяснить, не задействованы ли бактерии в выделении птицей запаха, исследователи ввели подопытным птицам антибиотики в кожные железы. Концентрация всех трех компонентов запаха тут же упала. Вероятно серые юнко привлекают своих сородичей запахом, который не выделяется их собственным организмом, а продуцируется обитающими на птице бактериями. Подобное явление среди птиц отмечено впервые.