На месте римского военного лагеря на юго-западе Шотландии археологами найдены снаряды для пращи, которые издавали свист в полете.
Раскопки проводились на холме Бернсворк-хилл (Burnswark Hill) в графстве Дамфрисшир. В римскую эпоху на его склонах располагались целых два военных лагеря. Ученые предполагают, что они использовались в качестве тренировочных баз для подготовки легионеров. Исследования на этом месте ведутся не первое десятилетие, и ученые уже находили в Бернсворк-хилле римские боеприпасы: девять железных наконечников стрел, 11 зарядов для баллисты и около 130 снарядов из литого свинца, которые метали из пращи.
Снаряды для пращи, найденные во время раскопок, делились на два типа. Одни были крупнее и напоминали формой лимон, а другие были поменьше и походили на желудь. Но недавно археологи под руководством Джона Рида (John Reid) раскопали снаряды третьего типа. Они были небольшими (до 20 граммов), продолговатой формы и имели на одном конце небольшое просверленное отверстие.
Сверлить в свинце довольно тяжело, поэтому для создания таких отверстий была нужна веская причина. Рид первоначально предполагал, что в отверстие мог закладываться какой-либо яд, но более удачную гипотезу предложил ему собственный брат, заядлый рыбак. Брат сообщил археологу, что свинцовые грузила с отверстием для лески, которые он использует, издают при броске отчетливый свист. Рид, чтобы проверить это предположение, изготовил точные копии находок и стал стрелять ими из пращи. Как убедился ученый, снаряды с отверстием в полете издают сильный свист или жужжащий шум, похожий на звуки пчел. А вот вероятность того, что заложенный в отверстие яд мог бы попасть после полета в рану, напротив, оказалось крайне невысокой. Эксперименты также показали, что снаряды могли выпускаться сразу по три – четыре, что усиливало их звуковой эффект.
На данный момент в Бернсворк-хилле найдено уже более 700 снарядов для пращей, что больше, чем на любом другом археологическом памятнике римской эпохи. Свистящие снаряды из Бернсворка уникальны. Аналоги их известны в Греции III – II веках до н. э., но они были керамическими, а не свинцовыми.
Когда многочисленный отряд пращников обстреливал врага свистящими снарядами, звуки заставляли воинов сломать строй, так как люди инстинктивно пытались присесть и увернуться от летящего в них снаряда. Также эти звуки оказывали общее устрашающее действие. Применение звучащих снарядов для психологического воздействия на врага известно в истории военного дела, например, по знаменитым свистящим стрелам гуннов.
Статья Джона Рида напечатана в журнале Current Archaeology. На сайте журнала можно послушать запись звука, который издает выпущенный из пращи снаряд.
