Ученые из Музея Южной Австралии сбиты с толку: у клюворылового кита, найденного мертвым в феврале на пляже Уэйтпинга, обнаружены два загадочных зуба, которые ранее не наблюдались у представителей этого семейства.
О клюворылых китах мало что известно, поскольку эти морские млекопитающие обитают на больших глубинах. Большая часть информации о них собрана благодаря подобным находкам мертвых животных.
Кэтрин Кэмпер, ведущий научный сотрудник Музея Южной Австралии, говорит, что обнаруженные у кита зубы были «очень странными и непохожими» на все виденное ей раннее. Обычно у самок клюворылых китов зубы не прорезываются, но у этой молодой самки было два маленьких острых зуба. «Я задумалась, не столкнулись ли мы с чем-то новым», – говорит Кэмпер.
Удалив эти зубы, сотрудник музея Дэвид Стеммер обнаружил зуб нормального размера, по которому удалось установить видовую принадлежность особи – ремнезуб Гектора (Mesoplodon hectori). По словам Стеммера, это всего третий кит данного вида, найденный в Южной Австралии. Обращение к коллегам по всему миру, включая Смитсониевский институт в США, не помогло пролить свет на происхождение рудиментарных зубов.
Возможно, ученые столкнулись с атавизмом – появлением у особи признаков, свойственных отдалённым предкам, но отсутствующих у ближайших. У эмбрионов клюворылых китов многочисленные зубы закладываются, но позднее редуцируются. Предполагают, что отсутствие зубов, скорее всего, связано с рационом – в основном животные питаются головоногими моллюсками.
Работники музея рассчитывают, что каталогизация останков поможет им разгадать загадку зубов и узнать больше о глубоководных видах, которые редко попадаются ученым. Кэтрин Кэмпер добавляет, что открытия такого рода позволят сохранить малоизученных животных.