В результате нового исследования ученые пришли к выводу, что жуки-навозники появились по крайней мере 115 миллионов лет назад, что на 30 миллионов лет раньше, чем было принято считать.
Выводы были сделаны на основе анализа как палеонтологических находок, так и ДНК 450 современных видов жуков из подсемейства Scarabaeinae. Современные жуки-навозники питаются в основном пометом разнообразных млекопитающих, но поскольку 115 миллионов лет назад млекопитающие были слишком мелкими и их сухой гранулообразный помет вряд ли мог прокормить жуков, то приходится признать, что изначальным их кормом был помет живших тогда рептилий. Также возникновение этой группы жуков хорошо сочетается с развитием группы цветковых растений. Исследователи полагают, что новый тип растительной пищи привел к уменьшению содержания грубых волокон в помете растительноядных динозавров, что сделало его более приемлемой пищей для насекомых.
Кроме того, авторы статьи обнаружили, что отдельные группы жуков-навозников исчезли в то же время, что и некоторые динозавры. Можно предположить, что вымирание этих жуков связано с утратой источника корма.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
