Согласно новому исследованию, динозавры начали вымирать самостоятельно задолго до того, как в Землю врезался астероид, который многие считали причиной их исчезновения.
С 1970-х годов популярна гипотеза, связывающая вымирание динозавров с падением на Землю астероида, следом которого служит кратер Чиксулуб в Мексике. Диаметр кратера около 180 километров, а энергия удара, при котором он образовался оценивается в 100 тератонн в тротиловом эквиваленте, то есть примерно в 50 миллионов раз больше, чем при атомном взрыве в Хиросиме. Как заметили Луис и Уолтер Альваресы, время образования кратера примерно совпадает с массовым вымиранием, случившимся около 65 миллионов лет назад, на границе мелового и палеогенового периодов. Именно тогда исчезли динозавры. По гипотезе Альваресов, причиной этого вымирания и был врезавшийся в Землю астероид.
Однако теперь ученые из университетов Бристоля и Рединга, исследовав большой массив палеонтологических данных, пришли к выводу, что вымирание динозавров началось раньше, чем произошла катастрофа с астероидом. Они статистически проанализировали развитие трех основных групп динозавров: птицетазовых (Ornithischia), тероподов (Theropoda) и зауроподов (Sauropoda). Примерно с конца триасового периода (около 220 млн. лет назад) динозавры процветали, и число возникавших новых видов превышало число видов, которые вымирали. Около 140 млн. лет назад темпы видообразования стали замедляться, а коренным образом ситуация изменилась примерно 90 – 100 млн. лет назад. Число новых видов начало снижаться, и теперь виды динозавров исчезали с большей скоростью, чем возникали. То есть вымирание уже началось, хотя никакого падения астероида еще не произошло.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
