Алан Уилсон, специалист по биомеханике из Королевского ветеринарного колледжа в Хартфордшире (Великобритания) изучал гепардов и обратил внимание на гиеновидных собак (Lycaon pictus), живущих в тех же саваннах, что и гепарды, и занимающих сходную экологическую нишу. Как выяснил ученый, данный вид со временем начал применять и способы охоты, свойственные гепардам.
Когда-то гиеновидные собаки были широко распространены в саваннах к югу от Сахары вплоть до самого юга африканского континента. Теперь же они обитают в национальных парках, а их общая численность составляет примерно семь тысяч. Обычно они охотились стаями из 7 – 15 особей. Они преследовали добычу – в основном некрупных антилоп – долгое время, пока та не лишится сил.
Уилсон изучил охотничьи стратегии гиеновидных собак, снабдив шестерых членов одной из стай, обитающей в Ботсване, ошейниками, куда были вмонтированы GPS-передатчики и приборы, фиксирующие скорость. В итоге в распоряжении ученого оказались данные о перемещениях группы собак в течение всего дня, по которым он мог установить, чем они занимались. Как оказалось, современные гиеновидные собаки перешли к охоте короткими быстрыми бросками за добычей. В погоню устремляется только одно животное. Если ей удается поймать преследуемую антилопу (это происходит примерно в 16 % случаях), другие члены стаи присоединяются к ней и вместе поедают добычу. Подобный способ охоты характерен для гепардов. Уилсон и его коллеги полагают, что такая охота оказалась для собак более эффективной по соотношению затрат на поимку добычи и получаемой после ее съедения энергии.
Итоги исследования опубликованы в двух статьях в Nature Communications (1, 2).
