Космический телескоп «РадиоАстрон» получил изображение ядра активной галактики с рекордно высоким угловым разрешением, сообщает Физический институт имени Лебедева Российской Академии Наук.
Радиотелескоп был создан специалистами Астрокосмического центра ФИАНа и НПО имени Лавочкина. 18 июля 2011 год космический аппарат «Спектр-Р», на котором он установлен, был запущен на околоземную орбиту. «РадиоАстрон» представляет собой радиоинтерферометр, то есть фактически это система из нескольких телескопов, связанных между собой и работающих синхронно. Такая система фактически превращается в одну антенну, размер которой соответствует расстоянию, на котором находятся телескопы. В свою очередь, разрешающая способность радиотелескопа определяется отношением длины волны к диаметру его антенны. Чем меньше это отношение, тем более близкие объекты друг к другу способен различать телескоп. В случае «РадиоАстрона» одну часть интерферометра составляет находящийся на орбите радиотелескоп, а вторую – один из наземных радиотелескопов. В данном случае «РадиоАстрон» проводил наблюдения во взаимодействии с 15 наземными радиотелескопами из России (сеть «Квазар-КВО»), Европы и США. Подробнее о «РадиоАстроне» можно прочитать в очерке «Самый большой измерительный инструмент в истории» и стенограмме лекции, которую прочел астрофизик Юрий Ковалев в рамках проекта «Публичные лекции Полит.ру».
Наблюдения, в ходе которых было достигнуто рекордное угловое разрешение, велись за объектом BL Lacertae, активном ядром галактики в созвездии Ящерицы. «РадиоАстрон» и наземные радиотелескопы работали на самой короткой длине волны (1,3 см), угловое разрешение составило 21 микросекунду дуги (напомним, одна секунда дуги примерно соответствует углу, под которым виден футбольный мяч с расстояния 45 км). Если бы подобной разрешающей способностью обладал оптический телескоп, в него можно было бы разглядеть спичечный коробок на поверхности Луны.
Сверхмассивная черная дыра в центре наблюдаемой галактики окружена диском из разогретой до огромных температур плазмы. Под действием магнитных полей и вращения диска из него вырываются джеты – струи газа, длина которых составляет несколько световых лет. В результате проведенного наблюдения удалось установить форму джетов и магнитного поля черной дыры. Как предсказывалось теорией, джеты образуют спиральную структуру.
Статью международного коллектива ученых, основанную на результатах наблюдения, опубликовал The Astrophysical Journal.
