В лондонской Королевской коллегии врачей (Royal College of Physicians) 18 января открылась выставка «Ученый, придворный, маг: потерянная библиотека Джона Ди», посвященная знаменитому математику, астроному, алхимику и оккультисту Джону Ди (1527 – 1609). Одним из экспонатов выставки стала картина «Джон Ди проводит опыты перед королевой Елизаветой I» художника викторианской эпохи Генри Гилларда Глиндони (Henry Gillard Glindoni). При подготовке выставки картину исследовали в рентгеновских лучах и неожиданно обнаружили, что знаменитый алхимик первоначально был изображен художником в круге, образованном человеческими черепами.
Джон Ди – один из самых загадочных персонажей эпохи Тюдоров. Он уже в молодости получил репутацию блестящего математика. Работая некоторое время в Брюсселе, сотрудничал со знаменитым картографом Герардом Меркатором. Совместно с Джероламо Кардано пытался построить вечный двигатель. В годы правления Марии Тюдор был арестован по обвинению в колдовстве и государственной измене. Рассказывали, что он предсказал воцарение Елизаветы и сообщил принцессе об этом в письме, которое было перехвачено шпионами Марии. Однако Джон Ди сумел избежать наказания. С восшествием на престол Елизаветы он стал ее фаворитом. Утверждают даже, что дата коронации Елизаветы была выбрана с учетом астрологических вычислений Джона Ди.
Еще Марии Тюдор Джон Ди предлагал основать Королевскую библиотеку, которая должна была стать крупнейшим собранием научных книг. Когда этот проект не получил поддержки, Ди стал собирать свою собственную библиотеку, которая быстро превратилась в самую богатую частную библиотеку в стране. Часть книг из библиотеки Ди была похищена еще при его жизни, когда он провел несколько лет при дворе императора Священной Римской империи Рудольфа II.
Некоторые из книг, представленных на нынешней выставке, содержат собственноручные пометы, оставленные Джоном Ди. А на одном из трактатов по математике есть надпись по латыни, где Ди сообщает о своей жизни у «единственного друга», что относится к периоду, который ученый провел под арестом в доме лондонского епископа Эдуарда Боннера. Правда, по мнению исследователей, слова Джона Ди о «друге» представляют собой один из самых ранних примеров британского сарказма, так как епископ был активным преследователем протестантов, получившим прозвище «Кровавый Боннер», а Джона Ди он должен был проверить на принадлежность к ереси. Надо сказать, ученый блестяще прошел эту проверку, и стал приближенным епископа. Подозревают, что в действительности он был шпионом протестантов при дворе Марии Тюдор, чем объясняется его дальнейшая блестящая карьера при Елизавете.
Картина Глиндони изображает визит королевы в дом Джона Ди в Мортлейке. В толпе придворных художник нарисовал главного советника Елизаветы Уильяма Сесила и фаворита сэра Уолтера Рейли. Человек в темной одежде с книгой в руках, сидящий за спиной Джона Ди, его коллега и медиум Эдвард Келли, который, по словам Джона Ди, помогал ему беседовать с ангелами. Келли носит головной убор, закрывающий уши, так как они были отрезаны еще в юности в наказание за какое-то преступление. В изначальном вариант картины на полу вокруг Джона Ди были расставлены по кругу человеческие черепа. Куратор выставки Кети Бирквуд (Katie Birkwood) полагает, что художник закрасил черепа, так как заказчик картины посчитал их слишком мрачной деталью.