Популяции растений непостоянны. Но как понять, что скрывается за скачками численности, скажем, полевого клевера? Как разглядеть на фоне обычных перепадов аномальные изменения, вызванные влиянием человека? Доктор Ходжсон из Эксетерского университета (Великобритания) считает, что в этом экологам помогут подходы наук о данных – в свежем номере журнала PNAS опубликована его статья, написанная совместно с коллегами из Австралии, Германии, Дании, Ирландии и Голландии.
Такой богатый набор авторов не случаен. Всем вместе им удалось собрать большую базу данных из популяционной истории 418 видов растений по всему миру. Последующий анализ показал, что для объяснения и предсказания перепадов их численности вполне достаточно всего двух переменных – интенсивности роста растений и интенсивности их размножения – а все отклонения от этого поведения уже можно объяснять только с помощью анормальных факторов вроде влияния человека или большого природного катаклизма.
При этом выводы ученых универсальны для всех растений в независимости от их среды обитания и вида. Предложенные в работе показатели исследователи предлагают использовать для определения видов растений, которым угрожает опасность вымирания: интенсивность их роста и размножения достаточно точно отделяет обычные падения популяции от предвестников скорого вымирания вида.
Теперь ученые планируют провести подобный анализ для рептилий, птиц и даже млекопитающих.