Ученые выпустили мобильное приложение iNaturalist, которое поможет исследовать эпидемию болезни, убивающей тысячи морских звезд на тихоокеанском побережье Северной Америки. Любой пользователь, обнаружив на пляже больную морскую звезду, сможет сфотографировать ее и сообщить о месте находки исследователям, которые надеются уточнить данные о распространении этой еще пока малоизученной болезни.
Вспышки заболевания, которое часто называют «синдромом истощения морских звезд», отмечались в 1972 году на восточном побережье США и в 1978 году в Калифорнийском заливе. Но эпидемия 2010-х годов стала самой масштабной. Она поражает по крайней мере двадцать различных видов морских звезд от Аляски до Калифорнии.
Первым признаком болезни становятся белые пятна на теле звезды. Затем начинают разрушаться ткани вокруг этих пятен. Из-за повреждений системы наполненных жидкостью сосудов, составляющих гидравлическую систему внутри тела иглокожих, тело морской звезды теряет упругость, а вскоре она становится неспособной двигаться. Смерть наступает в течение нескольких дней, когда организм полностью разрушается.
В 2014 году удалось определить, что эта болезнь вызывается особым вирусом из подсемейства Densovirinae. Однако до сих пор неясны причины столь массовой вспышки болезни. Координатор проектов гражданской науки Калифорнийской академии наук Ребекка Джонсон полагает, что причиной стал какой-то экологический фактор, определить который, возможно, поможет массовый сбор информации о географии заболевания.
