Спутник Марса Фобос через 3 – 5 миллионов лет настолько приблизится к планете, что будет разорван приливными силами, утверждают ученые из Центра космических полетов Годдарда НАСА (Goddard Space Flight Centre). Астрономы и раньше знали о печальной судьбе, которая ожидает Фобос, но предполагали, что спутник погибнет позже, через 10 миллионов лет.
Фобос держит рекорд среди всех спутников Солнечной системы по минимальному расстоянию до планеты, вокруг которой он обращается. Дистанция между ним и поверхностью Марса равна всего лишь около шести тысяч километров. Следовательно Фобос находится в опасной близости от так называемого предела Роша – предсказанного еще в XIX веке французским астрономом Эдуаром Рошем расстояния, на котором приливные силы, вызываемые большой планетой, становятся равными силе гравитации спутника. Если спутник приближается к планете ближе этого предела, он разрушается приливными силами. Именно этим объясняется распад 7 июля 1992 года кометы Шумейкера-Леви-9, подлетевшей слишком близко к Юпитеру. Существованием предела Роша объясняется и то, что кольца Сатурна и других планет-гигантов состоят из отдельных небольших объектов: из-за близости к планетам появление там одного крупного спутника было невозможным.
Фобос находится совсем рядом с пределом Роша Марса. Как отмечает астроном Терри Харфорд (Terry Hurford), борозды на поверхности Фобоса, которые ранее считали следами столкновения с астероидом, на самом деле оказались признаками деформации, вызываемой уже сейчас тяготением Марса. Ученые добавляют, что по имеющимся данным о параметрах орбиты аналогичная судьба ожидает через какое-то время и спутник Нептуна Тритон.
