Экспедиция Австралийского национального университета обнаружила на Восточном Тиморе останки семи видов вымерших гигантских крыс, которые десятикратно превосходили размером современную серую крысу. В течение долгого времени крупные крысы были важной частью рациона древних жителей Тимора.
Как рассказывает археолог Жюльен Луйс (Julien Louys), самые крупные из тиморских гигантских крыс весили до пяти килограммов. Ученые нашли немало свидетельств того, что крысы использовались островитянами в пищу: на костях остались следы огня и разрезы.
Исследования на Тиморе проводились в рамках проекта «От Сунды к Сахулу», посвященного проблеме ранних миграций человека из Юго-Восточной Азии в Австралию. Сунда и Сахул – названия двух ныне частично затопленных океаном участков суши. Сунда объединяла нынешний Индокитай с островами Калимантан, Ява и Суматра. Название Сахул у ученых получил материк, объединявший нынешнюю Австралию и Новую Гвинею. Как предполагают ученые, окончательное разделение Сахула произошло всего лишь девять тысяч лет назад.
Сунда и Сахул
Австралийские исследователи установили, что люди появились на Тиморе около 42 тысяч лет назад, следовательно рядом с гигантскими крысами они жили многие тысячелетия. По словам Жюльена Луйса гигантские крысы вымерли, когда жители Тимора обзавелись орудиями из металла и стали более интенсивно расчищать леса для сельскохозяйственных нужд.
