Американские исследователи разработали новый метод определения пола морских черепах и обнаружили при помощи него, что среди черепах сейчас становится все больше самок. Это ставит под угрозу дальнейшее существование ряда видов.
Пол морских черепах зависит от температуры, при которой развивается эмбрион в яйце. Чем выше эта температура, тем больше вероятность рождения самки. Подробнее о температурном определении пола зародышей можно прочитать в наших специальных очерках «Кем быть: определение пола в животном мира» и «Ящерицы меняют пол». Такой механизм имеется у большинства черепах и крокодилов, а также у ряда видов ящериц. Существует гипотеза, согласно которой этим свойством обладали также и динозавры, а вымирание динозавров вызвано тем, что из-за климатических изменений у них вылуплялись детеныши только одного пола. Весьма вероятно, что теперь такая судьба грозит морским черепахам.
Опередить пол детеныша черепахи по внешним признакам невозможно. Ранее было известно два способа: лапароскопическое исследование половых желез и измерения концентрации тестостерона в крови. Но лапароскопия представляет собой хирургическую операцию, которой без особой нужды не хочется подвергать и без того редких животных, да и для ее проведения требуется очень высокая квалификация сотрудников. Определение содержание тестостерона основано на сложной и недоступной для многих лабораторий методике радиоиммунного аназиза.
Группа исследователей из США предложила новый метод определения пола – иммуноферментный анализ. Для него требуется лишь взять у юной черепашки пробу крови, не нужны дорогостоящее оборудование и радиоактивные вещества, а результат будет готов в течение суток. Для проверки нового метода его применили параллельно с лапароскопией и радиоиммунном анализом и получили одинаковые результаты.
Ученые применили свою разработку для определения пола представителей вида зеленая черепаха (Chelonia mydas), рожденных на пляжах в заливе Сан-Диего. Как оказалось, среди них преобладают самки. На одного самца приходится 2,83 самки, то есть самок в популяции более 70 %.
Биологи опасаются, что при дальнейшем потеплении климата самцы среди зеленых черепах и вовсе станут редкостью. Ситуацию может исправить изменение поведения черепах, например, если они станут откладывать яйца раньше, избегая самого жаркого времени года.
Исследование опубликовано в электронном научном журнале PLOS ONE.
