Про вымирающих амурских тигров и больших панд знают все. Тем временем, на Земле существует огромное количество видов животных, гораздо менее заметных, но ничуть не менее важных для экосистем. Учёт их численности вести сложнее, так как они легко скрываются от глаз и приборов наблюдателей. Поэтому исследователи пытаются применить «коллективный разум» (Wisdom of Crowds), чтобы оценить угрозу вымирания таких животных.
Первым видом, данные о котором получили с помощью «коллективного разума», стала древесная улитка Papustyla pulcherrima, эндемик острова Манус (Новая Гвинея). Результаты применения «коллективного разума» описаны в журнале Oryx.
По этому методу, чтобы сформировать объективный взгляд или составить верный прогноз, следует узнать мнения множества людей. Учёные так и поступили: они спросили у 400 добровольцев на главном рынке острова Манус, часто ли они встречают в лесу улитку Papustyla pulcherrima и что они думают об её настоящей численности. По итогам этого опроса Papustyla pulcherrima получила в 2015 году статус вида, близкого к уязвимому положению (Near Threatened), в Красной книге Международного союза охраны природы (IUCN).
Для метода «коллективного разума», важно, чтобы все респонденты получали информацию из первых рук и независимо друг от друга. Так и происходит в случае жителей острова Манус: большинство из них регулярно ходит в лес и добывает там пропитание, а значит, имеет собственное наглядное представление о жизни животных в местных джунглях. Понятно, что метод не универсален. Он подходит для приблизительных оценок: охранный статус вида с помощью «коллективного разума» можно установить, а вот точную численность — вряд ли. Но это и не нужно. Главное, что такой подход может во многих случаях заменить дорогостоящие полевые исследования охранного статуса видов, на изучение которых фонды дикой природы практически не выделяют денег.
