Американские и датские учёные установили, что гемоглобин снежного барса, уникального высокогорного представителя крупных кошачьих, практически не отличается от гемоглобина остальных кошек. Результатами своей работы они поделились в свежем выпуске The Journal of Experimental Biology.
Дело в том, что единственная аминокислотная замена в гемоглобине общего предка кошачьих ухудшила его способность к переносу кислорода в сравнении с гемоглобинами других млекопитающих. Считается, что именно эта мутация ограничивает распространение кошачьих в бедных кислородом условиях, например, в высокогорных районах. Исключением является снежный барс или ирбис (Panthera uncia), который неплохо чувствует себя на высотах в 4-5 километров, а иногда встречается и выше.
Чтобы разобраться, как ирбисы приспособились к жизни в Гималаях, ученые получили образцы крови четырёх снежных барсов и нескольких других крупных кошачьих, содержащихся в американских зоопарках. Оказалось, что аминокислотная замена, «испортившая» гемоглобин кошачьих, имеется и у снежного барса. Кроме того, аминокислотные последовательности гемоглобинов снежного барса и других кошек различаются незначительно.
Исследование работы гемоглобинов in vitro также показало, что по своим свойствам гемоглобины снежного барса и, например, льва очень близки. Таким образом, ирбис сумел компенсировать несовершенство своего гемоглобина при помощи каких-то других адаптаций. Некоторые из них, например, очень высокая концентрация эритроцитов при их сравнительно малых размерах, являются общими для многих высокогорных видов. Компенсаторные особенности снежного барса пока остаются загадкой и ждут своих исследователей.
