Исследователи пришли к выводу, что два фрагмента манускриптов с текстом Корана, хранящихся в Бирмингемском университете, вероятно, представляют собой древнейшие сохранившиеся записи священной книги мусульман. Два листа пергамена относятся к периоду между 568 и 645 годами. Ученые предполагают, что тексты на них были записаны вскоре после смерти пророка Мухаммеда в 632 году. Манускрипты содержат текст с 18-й по 20-й суры и выполнены одной из ранних форм арабского письма, известной под названием хиджази. На протяжении многих лет эти два листа были ошибочно присоединены к другой, более поздней, коранической рукописи.
Исследователи из Оксфордского университета, которые датировали рукописи при помощи радиоуглеродного метода, утверждают, что точность их результата равна 95,4 %. Они практически уверены, что бирмингемские рукописи имеют всемирное значение для мусульманского наследия и изучения истории ислама. Сьюзан Уорролл, директор специальных коллекций Научной библиотеки имени Эдварда Кэдбери Бирмингемского университета сообщает: «Радиоуглеродное датирование дало захватывающий результат, который значительно способствует нашему понимают ранних рукописных копий Корана. Мы рады, что такой важный исторический документ найден в Бирмингеме».
Рукописи входят в коллекцию, собранную ориенталистом и богословом ассирийцем по происхождению Альфонсом Минганой. В 1924, 1925 и 1929 годах Мингана совершил три экспедиции на Ближний Восток при финансовой поддержке Эдварда Кэдбери, филантропа-квакера и владельца крупной шоколадной фабрики. Во время этих поездок он приобрел большое количество рукописей. С 1932 года Альфонс Мингана жил в Бирмингеме и занимался каталогизацией своего собрания. Сейчас привезенные им рукописи (Mingana Collection) хранятся в библиотеке Бирмингемского университета. Собрание состоит из более чем трех тысяч документов, в том числе 660 сирийских, 270 арабских христианских, 2000 арабских мусульманских рукописей, есть также манускрипты на древнеармянском, коптском, греческом, грузинском, персидском и санскрите. Исламская часть собрания включает экземпляры Корана VIII и IX веков, комментарии к Корану, хадисы, юридические, научные и мистические сочинения.
Рукописи будут экспонироваться в Музее изящных искусств имени Уильяма Барбера (Barber Institute of Fine Arts) Бирмингемского университета со 2 по 25 октября.