Некоторые представители семейства шлемоносных ящериц (Corytophanidae) способны быстро бегать на задних конечностях по поверхности воды. Например, один из видов – шлемоносный василиск (Basiliscus basiliscus), может пробежать по воде до 400 метров со скоростью 12 километров в час. В странах Латинской Америки, где обитает этот вид, он получил название lagarto de Jesus Cristo «ящерица Иисуса Христа». Недавно ученые установили, что способность ходить по воде появилась у представителей этого семейства 48 миллионов лет назад.
Палеонтологи опубликовали описание окаменевших останков ящерицы, найденных в 2008 году в Вайоминге. Ископаемый вид получил название Babibasiliscus alxi. Слово babi, вошедшее в родовое название, взято из языка индейского народа шошонов, где обозначает двоюродного брата со стороны отца. Выбор этого слова должен подчеркнуть родство Babibasiliscus alxi с современным родом Basiliscus. Исследователи полагают, что данный вид уже обладал способностью бегать по поверхности воды.
Новый вид стал не только самым древним, но и самым северным известным науке представителем семейства. Современные шлемоносные ящерицы живут в лесах от юга Мексики до Эквадора и Бразилии. Однако исследователи говорят, что 48 миллионов лет назад на территории современного штата Вайоминг находились настоящие тропические леса, а средняя температура была на девять градусов выше нынешней. Потом, с изменением климата, шлемоголовые ящерицы постепенно отступали к югу.
Описание палеонтологической находки опубликовано в журнале PLOS ONE.
