Полиция Великобритании раскрыла похищение двух картин XV века. Они были украдены два года назад из церкви Святой Троицы в деревне Торбриан в окрестностях города Ньютон-Эббот в Девоне.
Картины написаны на деревянных панелях. Они были установлены в перегородке, отделявшей пространство перед главным алтарем, где располагались священники и певчие, от остальных прихожан. Перегородка была создана между 1460 и 1470 годами. В готических арках, которые имитировали витражные окна, были установлены 40 дубовых панелей с изображениями Иисуса Христа, Богоматери и святых. Как утверждает искусствовед Нил Раштон, церковь в Торбриане сохраняет немногие уцелевшие в пору Реформации образцы позднесредневекового церковного искусства и поэтому особенно ценна. Предположительно, картины пережили эпоху Тюдоров и период гражданских войн XVII века, так как были скрыты за слоем побелки.
Похищены были две панели с изображениями святого Виктора Марсельского и святой Маргариты Антиохийской. Недавно коллекционер заметил их выставленными на продажу на одном из сайтов. Он сообщил полиции, и в результате проведенной операции картины были возвращены, а по обвинению в их краже был арестован 50-летний житель Уэльса. Кража 2013 года была не первой в истории церкви Святой Троицы. Четыре из сорока панелей были украдены в 1990-х, еще три – в 2003 году. Эти семь панелей все еще не найдены.
Специалисты отмечают, что даже скромные предметы церковного искусства высоко ценятся на черном рынке, что вызывает частые кражи из британских церквей. Полицейские Англии в данный момент проводят операцию «Икар» по борьбе с этими преступлениями. В ее ходе уже были возвращены многие сокровища, в том числе статуи, картины, витражи, богослужебные книги. Общественная организация «Трест по сохранению церквей» (The Churches Conservation Trust) начала оснащение церковных зданий усовершенствованными системами сигнализации.
