В пещере Эль-Мирон (El Mirón) на севере Испании ученые обнаружили захоронение женщины, сделанное приблизительно 18700 лет назад. Оно относится к мадленской археологической культуре позднего палеолита. Хотя памятники этой культуры неоднократно находили на территории Испании (к ним относятся, например, знаменитые рисунки пещеры Альтамира), погребение этого периода в Испании найдено впервые. Целый ряд статей, посвященных исследованиям этого погребения, опубликован за последнее время в Journal of Archaeological Science.
Женщину, похороненную в пещере Эль-Мирон, прозвали «Красной Дамой» из-за красной охры, которой соплеменники украсили ее останки. Она умерла в возрасте 35 – 40 лет и была похоронена в боковой камере в задней части пещеры. Перед могилой находится блок известняка, где найдена гравировка с повторяющимся V-образным мотивом. В некоторых из изображенных на камне линий Лоренс Штраус склонен видеть попытку изобразить женское лицо.
Скелет сохранился лишь частично, найдено около 100 костей. На левой большой берцовой кости найдены следы зубов хищника, возможно, волка или собаки. Ученые определили, что они были нанесены уже после того, как тело начало разлагаться. После этого события, ряд костей, как полагают исследователи, был удален из могилы, возможно, для перезахоронения в другом месте. Оставшиеся кости вновь были обработаны охрой.
Интересно, что люди, похоронившие «Красную Даму» использовали для погребения охру не из местных источников. Применение красной охры в погребениях характерно для палеолита в Евразии и свидетельствует, по мнению ученых, о наличии определенных духовных представлений и обрядов.
Мария-Хосе Ириарте-Чиапуссо (María-José Iriarte-Chiapusso) и Альваро Аррисабалага (Alvaro Arrizabalaga) из Университата Страны Басков изучили древнюю пыльцу растений, найденную в месте захоронения. Как оказалось, там было необычно много пыльцы растений семейства маревых (Chenopodiaceae). Обычно пыльца этих растений нехарактерна для пещерных поселений палеолита, поэтому предполагают, что их цветы специально использовали для украшения могилы.
Археологическими работами в пещере Эль-Мирон в течение многих лет руководят Лоренс Штраус (Lawrence Straus) из Универститета Нью-Мексико и Мануэль Гонсалес Моралес (Manuel González Morales) из Кантабрийского университета.
