В 2005 году ученые в Израиле вырастили финиковую пальму из семени возрастом 2000 лет. За столь почтенный возраст ей дали имя Мафусаил. Сейчас, когда с момента прорастания прошло десять лет, по сообщению National Geographic, пальма прекрасно себя чувствует и приносит потомство.
Во время раскопок дворца Ирода Великого на горе Масада были найдены семена финиковой пальмы, сохранившиеся в древнем кувшине. Радиоуглеродный анализ, проведенный в Университете Цюриха показал, что семена датируются периодом между 155 годом до н.э. до 64 годом н.э. В течение 40 лет семена хранились в Университете Бар-Илан в Рамат-Гане. В 2005 году часть семян решили прорастить. Их обработали раствором, содержащим удобрения, и три семени были высажены в кибуце Кетура, где находится Институт по изучению окружающей среды в долине Арава (Arava Institute for Environmental Studies). Из трех семян взошло лишь одно. Генетические исследования показывают, что пальма Мафусаил наиболее тесно связана с финиковыми пальмами Египта, особенно с сортом «хейани». В 2011 году, когда растение достигло высоты 2,5 метра, его пересадили из горшка в открытый грунт.
Пальма Мафусаил растет в Институте по изучению окружающей среды в долине Арава. Она достигла трехметровой высоты. Как сообщает директор института Элейн Соловей (Elaine Solowey), пальма регулярно цветет. Финиковые пальмы – двудомные растения, то есть мужские и женские цветы у них находятся на разных особях. Так как Мафусаил – мужская пальма, на нем самом никогда не вырастет фиников, но исследователи опыляют его пыльцой современные женские пальмы. Пыльца оказалась вполне жизнеспособной.
За прошедшие годы Элейн Соловей прорастила еще несколько древних семян финиковой пальмы из археологических раскопок в районе Мертвого моря. Она намерена создать рощу древних пальм, но для этого нужно, чтобы среди проростков были и женские растения. На данный момент таких есть уже две.
