Исследователь из Университета Осло Кристиан Стенсет (Christian Stenseth) и его коллеги изучили изменения погодных условий в Европе по годичным кольцам деревьев и сопоставили полученные результаты с данными о 7700 вспышках чумы в Европе, начиная с эпидемии Черной смерти в XIV веке кончая Великой лондонской чумой 1665 года.
Целью ученых было установить, действительно ли моменты появления чумы совпадали с годами, погода которых наиболее благоприятствует размножению черных крыс, которые служат одними из переносчиков бактерий чумы. Черным крысам, по словам ученого, требуется теплое лето с не слишком большим количеством осадков, но и не очень сухое. Как оказалось, никакой связи между наиболее подходящими для черной крысы годами и вспышками чумы нет.
Зато Стенсет смог предположить, что существует связь вспышек чумы с теплыми и влажными годами в Центральной Азии, когда должны были массово размножаться большие песчанки (Rhombomys opimus) – другой вид грызунов, который также может быть переносчиком чумы. Когда за всплеском численности больших песчанок и сурков наступал закономерный спад, жившие на них блохи, в поисках пропитания, попадали на людей и верблюдов, заражая их, и чума распространялась по Великому шелковому пути, далее в основные европейские порты, а затем и по странам Европы. По предположению ученого, новые «партии» чумы поставлялись из Азии в течение нескольких столетий.
Результаты исследования представлены в Proceedings of the National Academy of Sciences. Сейчас исследователи собирают образцы тканей жертв европейских эпидемий чумы, чтобы выделить ДНК бактерии Yersinia pestis, вызывающей болезнь, и построить филогенетическое дерево штаммов этой бактерии, чтобы установить их происхождение.
