Как показало недавнее исследование, некоторые морские моллюски из рода конус (Conus) применяют в охоте на рыб инсулин. Конусы славятся своей ядовитостью, многие их виды опасны и для людей. Известны десятки жертв конуса географического (Conus geographus), который широко распространен в морях Индийского и Тихого океанов. Людей привлекает красивая раковина моллюска, и они получают укол миниатюрным «гарпуном», содержащим яд нервно-паралитического действия.
Выясняется, что у этих моллюсков есть два способа охоты. В одном неосторожно проплывающая мимо рыба поражается «гарпуном», в другом моллюск выпускает в воду вещества, которые делают рыбу вялой и неспособной скрыться. Ученые установили, что конус географический использует для этой цели инсулин, который вызывает у рыб гипогликемический шок. Синтезированный аналог применяемого конусами инсулина в эксперименте смог снизить уровень сахара в крови взрослых рыбок данио рерио (Danio rerio). Введенный в воду, он также затормозил движения мальков этих рыб. Инсулин, выделяемый моллюсками, отличается более короткой длиной полипептидных цепей.
Профессор Балдомеро Оливера (Baldomero Olivera) из Университета штата Юта говорит: «Это уникальный тип инсулина. Он короче, чем любой инсулин, описанный у любого животного. Мы нашли его в яде в больших количествах». Инсулин также обнаружен в составе яда другого вида – конуса-тюльпана (Conus tulipa). Конусы с помощью ядовитого «коктейля», содержащего инсулин, в состоянии обездвижить целые стайки небольших рыб. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые приходят к выводу: «Появление инсулина для использования в качестве фармакологического оружия представляет собой новые и неожиданные событие в химической биологии».