Новейшая технология предупреждения столкновений с землей, под названием Auto-GCAS, будет интегрирована в бортовую систему легких многоцелевых истребителей F-16 Военно-воздушных Сил США.
Программное обеспечение, которое собираются внедрять как в военные, так и в гражданские самолеты, разработано Исследовательским центром полетов NASA имени Нила Армстронга в содружестве с Научно-исследовательской лабораторией ВВС США, испытательным центром ВВС США и компанией Lockheed Martin. Разработка данного программного обеспечения длилась с 2011 года. Летные испытания в центре Армстронга показали, что передовое программное обеспечение может значительно сократить количество столкновений с землей – одну из ведущих причин смертельных случаев в гражданской и военной авиации, из-за которой только в США гибнут около 100 человек ежегодно.
Система Auto-GCAS предназначена для предотвращения полетных катастроф, путем выполнения автоматических маневров восстановления, когда влияние местности неизбежно. Система предсказывает условия посредством непрерывного сравнения показаний траектории и профиля местности, который генерируется с борта данных рельефа местности. В момент, когда прогнозируемая траектория коснется поверхности, с помощью автопилота выполняется автоматическое восстановление летательного аппарата. Восстановительный маневр Auto-GCAS может быть в любое время остановлен пилотом, если тот считает его неуместным.
Применение Auto-GCAS является ответом на значительное число катастроф в результате человеческого фактора и ошибок пилотов при полностью исправном самолете. Бортовой компьютер истребителя отслеживает расстояние до земли и задействует автопилот, чтобы избежать крушения. Вначале специалисты из NASA испытали технологию Auto-GCAS на небольшом беспилотном самолете DROID, реализовав ее в качестве приложения для управления автопилотом, а затем на «бойцовом соколе» F-16. На протяжении серии испытаний в пустынной местности автопилот оказался способен выполнять многократные ускорения и резкие повороты, чтобы избежать неминуемого столкновения с землей.
«Технология Auto-GCAS была разработана только для того, чтобы предотвратить столкновения летательных аппаратов с землей, и не вмешиваться в обычные для F-16 оперативные маневры, такие как обстрел миссий или полеты на малых высотах», - говорит доктор Джессика Петерсон, сотрудница NASA. – «Кроме того, поскольку потеря пространственной ориентации является частой причиной катастроф, система была разработана таким образом, чтобы обеспечить дезориентированным пилотам поддержку при автоматическом восстановлении».
Система Auto-GCAS будет установлена на остальные истребители F-16, а в ближайшем будущем подобные ей системы будут разработаны для использования на самолетах F-22 и F-35.