Древняя комета Макнота C/2013 A1, более известная под названием «Siding Spring» прошла рядом с Марсом. Это событие происходит раз в миллион лет. Теперь комета движется по направлению к Солнцу.
Про детали события рассказали в Национальном управлении по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA). В воскресенье в 18.27 по Гринвичу (21.27 МСК) Siding Spring подошла к красной планете на самое близкое расстояние. Дистанция составила 140 тысяч километров – это примерно половина расстояния между Луной и Землей. Скорость кометы при этом составила 203 тыс. км/ч. Прогнозированного апокалипсиса не произошло, – космические тела благополучно разминулись.
Ученые полагают, что комета сформировалась примерно 5 миллиардов лет назад. Она была открыта 3 января 2013 года австралийским астрономом Робертом Макнотом (Robert McNaught) и названа в честь лаборатории, где и было произведено открытие. Считается, что она прибыла из облака Оорта – гипотетической сферической области Солнечной системы, которая служит источником долгопериодических комет. Фактически существование облака Оорта не подтверждено, однако многие косвенные факты указывают на его существование.
В разное время специалисты делали акцент на разрушительных последствиях визита кометы. Учитывая диаметр ее ядра, который может достигать 50 км, столкновение кометы с Марсом имело бы серьезные последствия. Ожидался настоящий марсианский конец света. Однако когда эти опасения были развеяны, появился новый источник для тревог: якобы, находящийся в хвосте кометы «мусор» может угрожать космическим аппаратам, работающим на марсианской орбите. Столкновение с частицей размером даже в 1.5 мм могло вывести из строя космический аппарат.
За сближением Siding Spring с Марсом наблюдали орбитальные аппараты, а также марсоходы «Opportunity» и «Curiosity». Американский межпланетный зонд «MAVEN», который вышел на орбиту вокруг Марса за месяц до максимального сближения планеты с кометой, смог детально исследовать влияние кометы на марсианскую атмосферу. Ученые получили новые сведенья, которые можно будет использовать для изучения приближающихся к Земле небесных тел.
