В середине девонского периода позвоночные совершили огромный рывок в освоении планеты: они вышли из водоемов на сушу. Чтобы детально узнать, как это происходило, трое канадских ученых из Оттавского университета и Университета Макгилла (Монреаль) решили воспроизвести этот процесс в лабораторных условиях. Результаты их эксперимента описаны в журнале Nature.
Они использовали мальков сенегальского многопера (Polypterus senegalus), рыбы, строение которой во многих чертах близко ископаемой эпистостеге (Elpistostege watsoni), которую многие ученые считают ближайшим предком наземных четвероногих. Все представители рода многоперов обитают в пресных водоемах Африки. В обычных условиях многоперы передвигаются над дном при помощи волнообразных движений грудных плавников. Они также имеют примитивное, так называемое вентральное, легкое, позволяющее им дышать атмосферным воздухом. Оно состоит из расположенного в брюшной полости воздушного мешка, который открывается в глотку рыбы. Многоперы выживают на суше при условии, что их кожа остается влажной.
Исследователи выращивали мальков сенегальского многопера в течение восьми месяцев на суше. Затем они сравнили походку этих многоперов с контрольной группой, которая выращивалась в водной среде. Оказалось, что развивавшиеся на суше рыбы при передвижении ставили плавники ближе к телу и выше поднимали голову. Анатомически грудной скелет рыб стал более длинным, а связь его с черепом – менее жесткой, что должно обеспечить больший диапазон движений головы.
