Ученые Кембриджского университета Мартин Смит (Martin R. Smith) и Хавьер Ортега-Эрнандес (Javier Ortega-Hernández) сумели найти родственников одного из самых странных на вид ископаемых животных – галлюцигении (Hallucigenia sparsa).
Галлюцигения была небольшим (0,5–3,5 см) червеобразным существом, снабженным двумя рядами брюшных ходильных ножек и шипами на спине. Она была впервые найдена в 1970-х годах в сланцевом месторождении Бёрджесс в Канаде. Жила она около 500 млн лет назад, разгуливая на своих ножках по дну кембрийского океана.
Странный вид животного неоднократно ставил в тупик исследователей. Первоначально ученые даже перепутали верх и низ галлюцигении, посчитав ножки – щупальцами, а спинные шипы – ногами. Были споры и о том, какой конец у нее головной, а какой – хвостовой. Вопросы вызывало и положение этого животного в систематике.
Авторы исследования утверждают, что галлюцигения была близка онихофорам – отдельному типу беспозвоночных животных. Онихофоры также известны с эпохи кембрия, современные представители этого типа обитают в различных районах Центральной и Южной Америки, Африки, Юго-Восточной Азии и Австралии, преимущественно в тропиках. Это червеобразные существа, живущие во влажной лесной подстилке.
Ученые обнаружили несомненное сходство в строении коготков галлюцигении с коготками на ножках онихофор. Слои кутикулы – рогового слоя, покрывающего их – одинаково укладываются один в другой, подобно матрешкам. Исследование опубликовано в журнале Nature.
