Федеральное агентство США, контролирующее качество продуктов питания и лекарств (Food and Drug Administration, FDA) сообщило об обнаружении образцов вируса оспы, хранившихся в забвении десятки лет. В декабре 1979 года комиссия Всемирной организации здравоохранения пришла к выводу, что при помощи массовой вакцинации оспа побеждена во всем мире. Ныне образцы вируса хранятся всего в двух лабораториях: центре вирусологии и биотехнологии «Вектор» в Кольцово Новосибирской области и в одной из лабораторий Центров по контролю и профилактике заболеваний (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) в США. Поэтому находка неучтенных образцов стала большой неожиданностью.
Это произошло при разборе неиспользумого склада в старой лаборатории FDA. Сотрудник наткнулся на ящик, содержащий флаконы с надписью Variola – латинским названием оспы. Из здания были эвакуированы все люди. Вызванные специалисты CDC забрали флаконы в специализированную лабораторию, где подтвердили, что они содержат ДНК вируса натуральной оспы, однако пока неясно, сохранил ли он жизнеспособность. Если тесты подтвердят это, образцы вируса будут уничтожены по специальному протоколу, разработанному специально для таких случаев. Ранее вне официальных хранилищ образцы вируса оспы находились дважды. А в марте 2004 года были обнаружены струпья больного натуральной оспой внутри конверта, вложенного в книгу о медицине эпохи Гражданской войны в США.
Специалисты не исключают, что в хранилищах старых лабораторий могут до сих пор находиться неучтенные образцы оспы. Майкл Остерхольм (Michael Osterholm), директор Центра по инфекционным заболеваниям и безопасности Университета Миннесоты говорит, что такая находка неудивительна. «Холодильники в микробиологических лабораториях похожи на старые чердаки, - рассказывает Остерхольм, - Когда вы открываете их, иногда поражаетесь». Остерхольм считает, что лаборатории должны внимательно относиться к старым образцам в своих хранилищах, особенно неподписанным. Тем не менее, ученый уверен, что даже гипотетическая утечка вируса и появление заболевания оспой не приведет к возрождению болезни. Вирус не может распространяться быстро и для заражения требует контакта с больным человеком, поэтому вспышка оспы, обнаруженная в наши дни, будет быстро подавлена.
