На карликовой планете Церере — самом крупным объекте в поясе астероидов Солнечной системы — исследователи из NASA и ESA зафиксировали струи водяного пара, говорится в сообщении NASA.
Оказалось, что лишенное атмосферы космическое тело покрыто толстым слоем льда, под которым находится жидкая вода.
Специалисты впервые нашли свидетельства того, что на Церере есть водяной лед и водяной пар, заявил один из авторов открытия, Михаэль Кюпперс из ESA.
Открытие было сделано при помощи европейской космической обсерватории «Гершель». Весной 2015 года, когда к планетоиду приблизится американский исследовательский аппарат Dawn, астрономы смогут подробнее изучить геологию и химию Цереры, а также составить карты в высоком разрешении. Ученые намерены выяснить, что заставляет планету периодически выпускать водяной пар.
Церера занимает промежуточное положение между астероидом и планетой. Ее гравитации достаточно для поддержания шарообразной формы, однако не хватает для удержания атмосферы.
До 2006 года небесное тело официально считалось астероидом, но затем Международный астрономический союз классифицировал ее как карликовую планету.
