Биолог Бибиана Рохас (Bibiana Rojas) из Ювяскюльского университета (Финляндия) работала во Французской Гвиане, изучая размножение пятнистых древолазов (Dendrobates tinctorius) – ядовитых древесных лягушек. После откладывания икры самцы этого вида проявляют себя, как заботливые родители. Они не отходят от икры, перемешивают ее, чтобы обеспечить увлажнение. Выведшиеся из икры головастики прикрепляются к спине самца, и тот относит их к воде, в которой произойдет их дальнейшее развитие. «Водоемом» для головастиков служат, как правило, скопления воды в дуплах деревьев или в пазухах листьев растений из семейства бромелиевых. В таких водоемах головастики проведут два месяца, прежде чем превратиться во взрослых древолазов.
Исследовательница обнаружила неожиданный факт. Выбирая «водоем» для головастиков, самцы-древолазы предпочитают те, где уже есть другие головастики. А головастики древолаза старшего возраста охотно съедают своих сородичей меньшего размера. Получается, что лягушки-отцы подвергают свое потомство риску быть съеденными головастиками-каннибаллами.
Бибиана Рохас в статье, опубликованной в Behavioral Ecology and Sociobiology, предложила объяснение такому поведению самцов. Успешное развитие головастиков в конкретном «водоеме» зависит от множества факторов. Например, какие-то из них могут часто пересыхать, другие могут быть заселены опасными для головастиков обитателями, порой микроскопическими. Если головастиков отправить в «водоем», где нет их собратьев по виду, велик риск, что все они погибнут от неизвестной причины. Если же в конкретном водоеме уже живут другие головастики, это означает его пригодность для выращивания потомства. Даже есть часть этого потомства будет съедена.
