Еще в декабре 2010 года в рамках проекта изучения льдов Антарктиды ANDRILL (Antarctic Drilling Project) снабженный фотокамерой робот исследовал шельфовый ледник Росса. На сделанных им фотографиях ученые с удивлением обнаружили множество белых актиний, прикрепившихся к нижней поверхности ледника и свесивших свои щупальца в воду. Описание открытого вида опубликовано недавно в журнале PLOS ONE.
Исследователи не рассчитывали найти в леднике представителей животного мира. Их главной целью было изучение морских течений подо льдом. Толщина льда в шельфовом леднике Росса составляет от 150-200 метров у его внешнего края и до 700 метров возле материка. В точке, выбранной для бурения, толщина ледового покрова составила 270 метров.
Актинии и раньше были известны в водах антарктических морей, но это первый известный науке вид, приспособившийся жить непосредственно на поверхности льда. Пока неясен механизм прикрепления актиний к леднику, нижняя часть которого к тому же постоянно тает. Также остается загадкой, как этим актиниям удается противостоять замораживанию.
Сжавшаяся актиния нового вида имеет длину лишь около двух с половиной сантиметров, но в расслабленном состоянии она в три-четыре раза длиннее. Ротовое отверстие актинии окружают два кольца щупалец, во внутреннем – восемь длинных, во внешнем – 12-16 более коротких. В честь проекта ANDRILL новый вид получил название Edwardsiella andrillae.
