Группа биологов под руководством лауреата Нобелевской премии по физиологии и медицине Джека Шостака (Jack Szostak) сумела создать стабильную искусственную клетку, мембрана которой состояла из простых жирных кислот. Именно такие клетки могли быть в момент зарождения жизни на Земле. Об этом говорится в статьях, опубликованных в Science и Nature Chemnistry.
Исследователи долгое время пытались понять, как протекала эволюция на начальном этапе, когда протоклетки должны были развиться из первичного бульона до живых организмов, способных к самостоятельному размножению. В данной работе биологи смогли добиться стабильности созданной ими ранее протоклетки. Для того, чтобы протоклетка могла размножаться, то есть синтезировать РНК, необходимо было добавить ионы магния, которые однако разрушали мембрану клетки. Исследовав различные виды хелатов, связывающих ионы металла до безопасных соединений, ученые выделили наиболее эффективный из них — соль лимонной кислоты. Благодаря ее внедрению репликация РНК происходила как и прежде, однако клеточная мембрана не разрушалась.
По словам ученых, им удалось показать наличие минимум одного способа для запуска процесса репликации РНК в протоклетке. На Земле на момент зарождения жизни должны были существовать простые пептиды, подобные солям лимонной кислоты. Ученые продолжат поиски, чтобы их найти.
Сложность создания искусственных протоклеток компенсируется поразительной живучестью уже существующих организмов. Так, в стерильных комнатах NASA были обнаружены бактерии, способные выжить во время космического путешествия.
