Американские планетологи объяснили относительную гладкость твердой поверхности спутника Сатурна Титана и отсутствие на нем больших кратеров наличием гигантских болот из жидкого метана или этана. Об этом говорится в статье в журнале Icarus.
Исследователи Катрин Нейш (Catherine Neish) из Флоридского Технологического института (Florida Institute of Technology, США) и Ральф Лоренц (Ralph Lorenz) из Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University, США) задались вопросом, почему кратеры находятся в основном на экваторе спутника.
Ведь приполярные области Титана, как считалось, имеют твердую сушу. Ученые предположили, что эти районы, омываемые углеводородными морями, являются болотами: жидкость в них находится у поверхности, но покрыта небольшим слоем твердой или кажущейся твердой суши.
Чтобы доказать свою гипотезу, ученые проанализировали следы ударных кратеров на Титане. Изучив радарные карты поверхности, созданные зондом «Кассини-Гюйгенс» за несколько лет наблюдений, они подтвердили свое предположение. Оказалось, что кратеры встречаются чаще на больших высотах. В низменных областях «твердой» суши их было значительно меньше.
Жидкий слой этанола в высоких широтах Титана объясняет не только ландшафт этих регионов, но и существование метана в его атмосфере.
Старые космические аппараты еще могут послужить человечеству. Так, NASA на днях презентовала план по спасению телескопа «Кеплер».
